Kupfer wurde bereits vor über 10000 Jahren vom Menschen genutzt. Seinen Namen erhielt das Metall von den Römern: Sie nannten das Kupfer „Aes Cyprium“ (Erz aus Cypern). Daraus entwickelte sich später „cuprum“ was im heutigen deutschen Sprachraum „Kupfer“ bedeutet. Kupfer diente schon in einem frühen Stadium unserer Zivilisation als Werkzeug, Waffe und Schmuck. Im Laufe der Jahrhunderte lernten die Menschen immer besser mit dem Metall umzugehen und es auf vielfältige Art zu behandeln – etwa durch Hämmern, Erhitzen, Giessen oder das Vermischen (Legieren) mit anderen Metallen wie Blei, Silber, Zink oder Zinn. Die Entdeckung des Legierens von Kupfer mit Zinn prägte eine ganze Epoche und gab der Bronzezeit ihren Namen.
